En 1846, le quartier de Five Points, un faubourg pauvre de New York, est le théâtre d'une guerre des gangs entre émigrants irlandais d'un côté, les Dead Rabbits menés par Père Vallon, et les Native Americans de l'autre, dirigés par le sanguinaire Bill le Boucher. Ce dernier met rapidement en déroute les Dead Rabbits en assassinant leur chef et prend par la même occasion le contrôle exclusif des rues de la "grosse pomme". Seize ans plus tard, le gang des Native Americans règne toujours en maître dans New York. Devenu adulte, Amsterdam Vallon souhaite venger la mort de son père en éliminant Bill. Mais sa rencontre avec Jenny Everdeane, une énigmatique pickpocket dont l'indépendance et la beauté le fascinent, va compliquer les choses...
Avec Gangs of New York, Martin Scorsese réalise enfin le film épique qu’il a toujours voulu faire.
Premier film de ce début de siècle, Gangs of New York marque un profond tournant dans la carrière de Martin Scorsese. La fin des années 90 fut difficile pour le réalisateur qui enchaîna deux échecs au box-office. La bonne nouvelle de cette décennie pour lui fut qu’il eut enfin le feu vert pour mettre en scène un projet dont il rêvait depuis le début des seventies : Gangs Of New York. La nouvelle influence de Leonardo Di Caprio, tout juste sorti de Titanic, permet au projet de se targuer d’avoir une star mondialement connu à son casting. Engager DiCaprio n’est pas seulement intéressé, c’est aussi le fruit des conseils de son acteur fétiche Robert De Niro qui, quelques années auparavant, lui avait dit de garder un œil sur ce jeune talent en devenir.
Avec Gangs of New York, Martin Scorsese nous dépeint une nouvelle vision de New York, sa ville natale dont il nous a brossé plusieurs portraits avec Mean Streets, Taxi Driver, Raging Bull ou encore A Tombeau Ouvert. Il réalise enfin le film épique qu’il a toujours voulu faire. Il prend comme références le savoir-faire des cinéastes bolcheviks et leurs fresques révolutionnaires. La séquence d’ouverture, où les Natifs et les Lapins Morts s’affrontent avec férocité, est magistralement orchestrée. Bien qu’on ne voit jamais une lame performer un corps, la violence est omniprésente par l’image saturée et saccadée ainsi que par un montage éclaté inspiré des cinéastes russes des années 20 tels Sergueï Eisenstein et son Cuirassé Potemkine. Cette maîtrise est à nouveau remarquée par l’Académie qui nomme pour la quatrième fois, et à chaque fois avec Scorsese, Thelma Schoonmaker à l’Oscar du montage.
Dans ce monde haut en couleurs, les personnages le sont tout autant, à commencer par Bill le Boucher, interprété par Daniel Day-Lewis qui compose ici un méchant terrifiant.
Scorsese s’intéresse ici aux fondations de l’Amérique, et en particulier à celles de New York qui en est le plus bel échantillon de la période. Après avoir mis en scène la haute société de la même époque dans Le Temps de l’Innocence, le réalisateur des Affranchis met en avant le mode de vie dominant de la période où les New Yorkais vivaient dans la crasse et les ordures, partagés en tribus, allant des Natifs jusqu’aux Chinois, en passant par les travestis, et divisés dans leurs convictions pendant la guerre de Sécession qui fait rage.
Dans ce monde haut en couleurs, les personnages le sont tout autant, à commencer par Bill le Boucher, que devait interpréter De Niro, rôle finalement revenu à Daniel Day-Lewis que Scorsese a sortie de sa retraite et qui compose ici un méchant terrifiant. Si De Niro a dû décliner l’offre de son camarade, le réalisateur fait la connaissance de son nouvel acteur fétiche : Leonardo DiCaprio, qui rêvait de travailler avec Scorsese. Le réalisateur lui offre son premier rôle de personnage blessé et l’intégre ainsi pleinement dans sa filmographie où les cicatrices de la vie sont légions pour ses personnages. Gangs of New York offre d’ailleurs une scène de mise à nue dans laquelle Amsterdam expose ses balafres, ultimes signes des tourments éprouvés. Notre héros se perdra en route, hésitant entre admiration et vengeance. Certains reprocheront à DiCaprio une interprétation jugée fade mais que je qualifierai plutôt juste et sobre, contrepartie nécessaire à l’existence d’un personnage aussi extravagant que Bill le Boucher.
Une nouvelle fois, la réalisation de Scorsese est parfaitement maitrisée confirmant à nouveau son statut de maître absolu des images.
Une nouvelle fois, la réalisation de Scorsese est parfaitement maitrisée, confirmant à nouveau son statut de maître absolu des images. Lors d’un plan séquence magistral d’une minute aussi explicite qu’un monologue du narrateur, Scorsese dépeint le sort inévitable de beaucoup d’hommes émigrés irlandais. A peine ont-ils le temps de mettre pied à terre, qu’ils sont accablés par les demandes de l’Oncle Sam qui leur promet repas chaud et monnaie sonnante et trébuchante sous réserve de devenir citoyen américain et d’aller se battre pour l’Union. La caméra se déplace de poste en poste : un irlandais débarque, un autre s’engage, on distribue les fusils à un autre qui monte dans un navire, croisant sur son passage le cercueil d’un de ses semblables. Un conteur par l’image récompensé par une énième nomination aux oscars ; mais la statuette dorée lui file encore sous le nez. Scorsese recevra cependant le Golden Globe du meilleur réalisateur pour son travail.
En ce début de siècle, Scorsese signe un film monumental et oriente sa carrière dans une nouvelle direction comme le confirmera The Aviator. La sortie de Gangs of New York sera à de nombreuses reprises repoussée, notamment à cause des évènements du 11 septembre où l’heure n’était pas à la (re)découverte des racines violentes de l’Amérique. Lors de la scène finale et ses fondus présentant l’évolution de la ville, le réalisateur conservera les deux tours dans le paysage, confiant par la suite avoir fait un film en hommage à ceux qui avaient construit New York, pas à ceux qui l’avait détruit.
Note : ★★★★★★★★★☆ 8,5/10
Bande-annonce de "Gangs of New York"
Gangs of New York (2002)
Réalisé par : Martin Scorsese
Ecrit par : Jay Cocks
Produit par : Martin Scorsese et Alberto Grimaldi
Avec : Leonardo DiCaprio, Daniel Day-Lewis, Cameron Diaz
Directeur de la Photographie : Michael Ballhaus
Décorateur : Dante Ferretti
Montage : Thelma Schoonmaker
Musique : Howard Shore
Durée : 2h45
Budget : 100,000,000 $
Box Office : 197,772,504 $
USA : 77,812,000 $
France : 2,144,337 entrées
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